Por que o seu cérebro se torna o seu próprio inimigo após um trauma?

O nosso cérebro é uma estrutura de uma complexidade admirável, concebida para nos manter seguros e guiar-nos ao longo da vida. A sua principal função é a proteção. No entanto, quando passamos por uma experiência traumática, esse mecanismo de proteção pode entrar num estado de alerta excessivo. É como ter um segurança que prime constantemente o botão de alarme, mesmo quando não existe uma ameaça real. O trauma coloca o cérebro em modo de sobrevivência, alterando a forma como pensamos, sentimos e agimos, por vezes muito tempo depois de o evento ter terminado.

Não importa a natureza do trauma — seja ele físico, emocional ou psicológico, ocorrido na infância ou na idade adulta. Todas as formas de trauma afetam o cérebro de maneiras profundas. Compreender a neuropsicologia por detrás destas mudanças pode oferecer uma clareza valiosa, permitindo que qualquer pessoa que tenha passado por isto possa avançar com mais compaixão e força.

Quando o Mundo se Torna Demasiado Intenso

Já se assustou com um som súbito, enquanto todos os outros na sala pareciam não reagir? O trauma pode reconfigurar a forma como o cérebro processa a informação sensorial. Pode tornar-nos hipersensíveis a estímulos como sons, imagens ou até mesmo ao toque. Uma experiência traumática pode alterar a própria estrutura da substância branca (os feixes de fibras nervosas) e da substância cinzenta (os corpos celulares dos neurónios) no córtex sensorial — a área responsável por interpretar os sinais do mundo exterior.

Esta é a maneira que o cérebro encontra para se manter em alerta máximo contra qualquer perigo possível. Um som comum, como o ranger de uma porta ou a vibração de um telemóvel, pode desencadear uma resposta de stress avassaladora, mesmo na ausência de uma ameaça. Com o tempo, este estado de alerta constante torna-se tão desgastante que pode levar a uma sensação de ansiedade, desconforto e insegurança nas situações mais quotidianas.

Os Sussurros do Corpo que Deixamos de Ouvir

Os eventos traumáticos também podem interferir na nossa capacidade de reconhecer o que se passa dentro do nosso próprio corpo, como a fome ou a sede. Normalmente, o cérebro ajuda-nos a captar estes sinais físicos, avisando-nos quando é altura de comer, beber ou descansar. Este processo, conhecido como interocepção, é fundamental para o nosso equilíbrio e autocuidado.

Contudo, o trauma pode levar o cérebro a ignorar ou a interpretar mal estes sinais vitais. Como descreve a educadora em interocepção Ana, os sobreviventes de trauma podem ter dificuldade em perceber que estão com fome, exaustos ou sob stress. Já lhe aconteceu não se aperceber que tinha fome ou sede até as suas mãos começarem a tremer e a sua energia se esgotar? Ou não sentir a necessidade de ir à casa de banho até ser quase tarde demais? Esta desconexão com as necessidades físicas pode dificultar ainda mais o autocuidado, que é um pilar essencial na recuperação.

Onde Foi Parar a Alegria?

Talvez tenha notado que os seus passatempos ou interesses se tornaram apáticos depois de uma experiência traumática. Estudos indicam que, em muitos sobreviventes, o stress do trauma atenua a resposta do cérebro a experiências gratificantes. Quando estamos sob o efeito de um trauma, o centro do medo no cérebro, a amígdala, torna-se hiperativo. Ao mesmo tempo, a parte que ajuda a regular as emoções, o córtex pré-frontal, fica com a sua função diminuída.

Este desequilíbrio afeta a produção de dopamina, o neurotransmissor do bem-estar. Como resultado, deixamos de sentir a mesma recompensa ou prazer em atividades que antes nos traziam alegria. Este fenómeno é conhecido como anedonia — a incapacidade de sentir prazer. À medida que a anedonia se instala, tudo pode começar a parecer monótono e desinteressante, o que nos desconecta ainda mais dos sentimentos positivos.

Noites em Alerta Constante

A procura por uma noite de sono tranquila pode tornar-se uma verdadeira luta. Durante o sono, o cérebro produz ondas cerebrais, algumas das quais estão associadas ao stress e à excitação pós-traumática. Centros de stress como a amígdala permanecem mais ativos, gerando níveis mais elevados destas ondas cerebrais. Isto afeta a capacidade do cérebro para obter o descanso profundo e restaurador de que necessita.

Pode dar por si a acordar frequentemente durante a noite ou a ter dificuldades em adormecer. A investigação sugere que o cérebro traumatizado também pode ter dificuldade em entrar nas fases mais profundas do sono, como o sono REM, que são cruciais para o equilíbrio e a recuperação emocional. Para além disso, pesadelos vívidos podem criar um receio de adormecer, e alguns estudos sobre perturbações do sono em pessoas com stress pós-traumático mencionam também a paralisia do sono como uma consequência possível.

A boa notícia é que o cérebro é notavelmente capaz de se curar, especialmente com as ferramentas e o apoio adequados. Terapias focadas no trauma, como o EMDR (Dessensibilização e Reprocessamento por Movimentos Oculares) e a TPC (Terapia de Processamento Cognitivo), são especificamente concebidas para ajudar a "reprogramar" o cérebro. Juntamente com estas abordagens, práticas de mindfulness e uma rede de apoio social saudável desempenham um papel vital.

Se se identifica com algum destes sinais, lembre-se de que o que está a sentir é uma reação completamente normal a uma situação anormal. O trauma afeta o cérebro, e não é culpa sua. Mas, da mesma forma que foi programado para experienciar estes sintomas, ele pode ser reprogramado para a cura. É totalmente possível que um dia se sinta novamente calmo, seguro e feliz.

Referências

• van der Kolk, Bessel A. O Corpo Guarda as Marcas: Cérebro, Mente e Corpo na Cura do Trauma. (Este trabalho fundamental explica detalhadamente como o trauma se aloja no corpo e remodela o cérebro. Descreve o papel da amígdala hiperativa, do córtex pré-frontal e de como o corpo continua a reviver o perigo, o que se alinha com as secções sobre a intensidade sensorial e as respostas de stress.)
• Levine, Peter A. O Despertar do Tigre: Curando o Trauma. (Esta obra foca-se na perspetiva somática, ou seja, do corpo, explicando como a energia do trauma fica presa no sistema nervoso. Fornece uma base para compreender a desconexão com os sinais corporais (interocepção) e a sensação de estar constantemente em alerta, como descrito no artigo.)