¿Es la terapia online tan efectiva como la presencial? Lo que nos dice la evidencia

En un mundo donde la vida cotidiana —desde hacer la compra semanal hasta cursar estudios superiores— se resuelve cada vez más a través de pantallas, la posibilidad de recibir apoyo psicológico de forma remota ha dejado de ser una novedad para convertirse en una opción accesible y cotidiana. Sin embargo, es natural que muchas personas se pregunten si este formato digital es capaz de ofrecer los mismos beneficios profundos que una sesión tradicional cara a cara en el consultorio. Se trata de una duda absolutamente legítima, dado que el proceso terapéutico se fundamenta en la confianza, la conexión humana y el cambio profundo. La gran pregunta es: ¿Puede una videollamada transmitir realmente toda esa complejidad?

¿Qué entendemos exactamente por terapia online?

La terapia online, conocida técnicamente como teleterapia o telepsicología, utiliza la tecnología para conectar al paciente con el profesional de la salud mental. Aunque no es una práctica completamente nueva —los psicólogos la han utilizado durante años en circunstancias específicas—, su uso se ha extendido y normalizado notablemente gracias a las plataformas actuales. Es fundamental hacer una distinción clave: aquí nos referimos principalmente a sesiones en tiempo real mediante videollamadas o llamadas telefónicas, y no únicamente al intercambio de mensajes escritos o correos, que tienen una dinámica diferente.

La ciencia responde: sí, funciona

La evidencia científica acumulada es clara y muy alentadora. Numerosos estudios comparativos y meta-análisis han demostrado que la terapia online es tan efectiva como la modalidad presencial para tratar una amplia variedad de problemas emocionales y trastornos. Los datos indican que los niveles de mejora en la sintomatología y la satisfacción de los pacientes son totalmente comparables en ambos formatos. Esto implica que, ya sea sentada en el sofá de la consulta o desde la tranquilidad de tu casa, es posible lograr avances similares. Este es un hallazgo poderoso, pues confirma que la esencia de la terapia —la alianza terapéutica, la escucha activa y las herramientas basadas en evidencia— no se pierde al cruzar la barrera de la pantalla.

Una pequeña aclaración importante

Existe un matiz que vale la pena mencionar para tener la información completa. Algunas plataformas modernas ofrecen terapia exclusivamente a través de mensajes de texto, funcionando como un chat continuo. En este caso específico, la investigación aún no es tan sólida; todavía no contamos con suficientes datos a largo plazo para afirmar que este método produce exactamente los mismos resultados que las sesiones visuales o auditivas. Por ello, cuando hablamos de efectividad probada y robusta, nos referimos sobre todo a las modalidades en tiempo real (video o voz).

Por qué esto importa tanto

Lo más esperanzador de esta evolución es su impacto directo en el acceso a la salud mental. La terapia online elimina barreras geográficas, flexibiliza horarios rígidos y reduce el temor inicial que muchas personas sienten al entrar físicamente a una clínica. Para muchas, dar el primer paso desde un entorno familiar y protegido resulta mucho menos intimidante. En definitiva, amplía las posibilidades de recibir ayuda profesional de calidad justo cuando más se necesita, democratizando el bienestar.

¿Cuál es la mejor opción para ti?

No existe una respuesta única ni universal. Ambas modalidades están respaldadas por la ciencia y producen resultados similares. La elección dependerá enteramente de tus circunstancias actuales: tu ubicación, tu rutina diaria, tus recursos y, sobre todo, aquello que te haga sentir más cómoda y segura. A veces, empezar con el formato que percibes como más accesible es el mejor camino para romper la inercia. La propia experiencia te irá mostrando qué se ajusta mejor a ti. Al final, lo esencial es comenzar y permitirte ajustar el proceso sobre la marcha.

Reflexiona un momento: ¿qué pequeño paso podrías dar hoy para cuidar tu bienestar emocional? La evidencia nos dice que hay opciones válidas, efectivas y cercanas esperándote.

Referencias

• Greenwood, H., Krzyzaniak, N., Peiris, R., Clark, J., Scott, A. M., Cardona, M., ... & Glasziou, P. (2022). Telehealth versus face-to-face psychotherapy for less common mental health conditions: Systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. JMIR Mental Health, 9(3), e31780.
  Revisión sistemática que no encontró diferencias significativas en la reducción de síntomas ni en la satisfacción del paciente entre teleterapia y terapia presencial.
• Norwood, C., Moghaddam, N. G., Malins, S., & Sabin-Farrell, R. (2018). Working alliance and outcome effectiveness in videoconferencing psychotherapy: A systematic review and noninferiority meta-analysis. Clinical Psychology & Psychotherapy, 25(6), 797-808.
  Meta-análisis que demostró que la terapia por videoconferencia es tan efectiva como la presencial en resultados clínicos y en la calidad de la relación terapéutica.
• Batastini, A. B., Paprzycki, P., Jones, A. C. T., & MacLean, N. (2021). Are videoconferenced mental and behavioral health services just as good as in-person? A meta-analysis of a fast-growing practice. Clinical Psychology Review, 81, 101893.
  Un meta-análisis amplio que concluyó que los servicios de salud mental por videoconferencia producen resultados comparables a los presenciales en diversos contextos clínicos.