Warum eine schlechte Nachricht den ganzen Tag ruinieren kann

Sie wachen auf, der Kaffee ist perfekt, der Weg zur Arbeit ohne Stau, ein Kollege bedankt sich für die gestrige Hilfe, und abends gibt es sogar eine neue Folge Ihrer Lieblingsserie. Klingt nach einem Traumtag, oder? Doch dann stößt Ihnen jemand in der Schlange im Supermarkt mit dem Ellbogen – und die gesamte Stimmung stürzt in den Abgrund. Kennen Sie das? Das ist nicht einfach „schlechte Laune“ oder „Müdigkeit“. Hier wirkt der Negativitätseffekt – einer der stabilsten Mechanismen der menschlichen Psyche, der uns stärker auf Schlechtes als auf Gutes reagieren lässt.

Was ist das und warum ist das Gehirn so eingerichtet

Der Negativitätseffekt (oder negativity bias) ist die Tendenz, negativen Ereignissen, Worten oder Emotionen mehr Gewicht beizumessen als positiven oder neutralen. Kurz gesagt: Eine Kritik wiegt schwerer als zehn Lobeshymnen, und ein Misserfolg verdunkelt ein Dutzend Erfolge.

Aus evolutionärer Sicht macht das Sinn. Unsere fernen Vorfahren lebten in einer Welt, in der das Übersehen einer Gefahr das Leben kosten konnte. Beeren zu bemerken – gut, eine Schlange zu übersehen – Ende. Deshalb entwickelte das Gehirn ein System des „Lieber auf Nummer sicher gehen“. Negative Information aktiviert automatisch die Amygdala – jenen Teil des Gehirns, der für Angst und Alarm zuständig ist – und wir fixieren die Bedrohung sofort. Positive Ereignisse werden langsamer verarbeitet, über den präfrontalen Kortex, der für Planung und Freude zuständig ist.

Einfacher ausgedrückt: Das Gehirn setzt auf Schlechtes einen „roten Alarm“ und auf Gutes einen „gelben Zettel, schaue ich mir später an“.

Studien, die das belegen

Eine klassische Meta-Analyse führte der Psychologe Roy Baumeister im Jahr 2001 durch. Er und sein Team analysierten Hunderte von Studien und kamen zu dem Schluss: „Schlecht ist stärker als gut“ (Bad Is Stronger Than Good) – ein universelles Prinzip. In dem Artikel (veröffentlicht im Review of General Psychology) zeigten sie:

• Negative Emotionen halten länger an als positive.
• Menschen erinnern sich besser an Beleidigungen als an Komplimente.
• Eine kritische Bemerkung in einer Leistungsbeurteilung senkt die Motivation stärker als fünf positive.

Eine weitere Studie – von Paul Rozin und Edward Royzman (2001) – zeigte, dass wir sogar beim Essen mehr Angst vor Verdorbenem haben als Freude an Leckerem. Menschen lehnen ein Gericht schneller ab, wenn sie hören, dass darin etwas nicht stimmen könnte, als dass sie es wegen des Geschmacks wählen.

Und 2017 führte eine Forschergruppe der University of British Columbia ein Experiment mit Gesichtern durch. Teilnehmern wurden Fotos mit verschiedenen Emotionen gezeigt – Freude, Wut, Traurigkeit. Neutrale Gesichter wurden häufiger als wütend wahrgenommen als als fröhlich. Das Gehirn „sieht“ also buchstäblich eine Bedrohung, wo keine ist.

Wie das im Alltag funktioniert

Sie bekommen eine Prämie – super, aber nach einer Woche erinnern Sie sich kaum noch daran. Doch als der Chef sagte „du hättest es besser machen können“ – das kreist wochenlang im Kopf.

Oder Social Media. Sie posten ein Foto – 50 Likes, ein Kommentar „du sparst nicht mit Filtern, was?“. Und was erinnern Sie abends? Natürlich diesen Kommentar.

Das ist keine Schwäche. Das ist Biologie. Aber das Gute ist: Wir können damit arbeiten.

Kann man das „überlisten“?

Ja, aber nicht vollständig. Der Negativitätseffekt ist wie die Schwerkraft: Man kann sie nicht ausschalten, aber lernen, mit ihr zu leben.

• Bewusst das Gute fixieren. Führen Sie ein Tagebuch der „drei guten Dinge“ des Tages. Klingt banal, aber Studien von Martin Seligman (Begründer der positiven Psychologie) zeigen: Menschen, die jeden Abend drei angenehme Momente notieren, empfinden nach einem Monat weniger Angst.
• Kritik umformulieren. Statt „ich habe die Präsentation vermasselt“ – „ich habe Feedback bekommen, das mir beim nächsten Mal hilft“. Das Gehirn wird den Negativpunkt trotzdem hervorheben, aber Sie reduzieren seine Kraft.
• Den Strom schlechter Nachrichten begrenzen. Eine Studie aus dem Jahr 2020 zeigte: Menschen, die ihre Nachrichten-Zeit auf 15 Minuten pro Tag reduzierten, hatten nach zwei Wochen niedrigere Stresswerte.
• Dankbarkeit üben. Nicht im Sinne von „Danke, Universum“, sondern konkret: „Danke an die Kollegin für den Kaffee“, „Danke an den Busfahrer, dass er gewartet hat“. Das trainiert das Gehirn, Positives häufiger wahrzunehmen.

Interessante Tatsache aus der Psychologie

1998 schlossen die Forscher John Cacioppo und Richard Davidson (bzw. deren Labore, wie Ito et al.) Probanden an ein EEG an und zeigten Bilder: angenehme (Welpen), neutrale (Stühle) und unangenehme (Unfälle). Die Hirnreaktion auf unangenehme Bilder war dreimal stärker. Und das Wichtigste – sie begann 100 Millisekunden früher als bei angenehmen.

Das Gehirn „sieht“ also buchstäblich das Schlechte zuerst.

Fazit: Es geht nicht darum, ein „positiver Roboter“ zu werden

Der Negativitätseffekt ist kein Fluch. Er ist ein Frühwarnsystem, das unsere Vorfahren rettete. Heute übertreibt er manchmal, aber wir können ihn korrigieren.

Das nächste Mal, wenn jemand vor Ihnen scharf bremst – machen Sie eine Pause. Erinnern Sie sich daran, dass Sie heute den Bus erwischt haben, der Kaffee lecker war und die Sonne genau so schien, wie Sie es mögen.

Das Gehirn wird das Auto trotzdem hervorheben. Aber Sie können dem Bild noch ein paar Details hinzufügen – und der Tag ist nicht mehr ruiniert.