एगोराफोबिया, शब्दशः “खुले बाज़ार का भय”, वास्तव में वह घबराहट है जो किसी ऐसे स्थल के बारे में महसूस होती है जहाँ से भाग निकलना कठिन हो सकता है या संकट की घड़ी में सहायता तुरंत न मिले। यह व्यस्त मेट्रो ट्रेन हो सकती है, भीड़ भरी शादी‑समारोह, लंबा उड़ान पुल या यहाँ तक कि सुनसान चौक; मूल चिंता है—पैनिक अटैक आया तो क्या होगा?
अक्सर कहानी एक तीव्र घबराहट के दौरे से शुरू होती है। मस्तिष्क उस स्थान को खतरे से जोड़ देता है; फिर व्यक्ति दुबारा उस मार्ग से बचता है, जिससे अस्थायी राहत मिलती है और मस्तिष्क ‘बच निकला’ का इनाम देता है। बार‑बार बचाव व्यवहार, दायरा इतना सीमित कर देता है कि कई लोग घर से बाहर कदम नहीं रखते।
शारीरिक लक्षण—दिल की धड़कन तेज होना, पसीना, चक्कर, सांस फूलना—कुछ ही पल में विचारों का तूफ़ान ला देते हैं: “मैं बेहोश हो जाऊँगा”, “लोग हँसेंगे”, “कोई मदद नहीं करेगा।” परिवारजन मददगार बनना चाहते हैं, मगर बार‑बार टैक्सी बुलाना या साथ जाना भय‑चक्र को अनजाने में मज़बूत करता है।
मनोचिकित्सीय आकलन में यह देखा जाता है कि क्या पैनिक विकार, अवसाद या नशे की समस्या भी मौजूद है। महिलाओं में एगोराफोबिया थोड़ा ज़्यादा पाया जाता है और अधिकतर मामलों की शुरुआत किशोरावस्था या शुरुआती वयस्क उम्र में होती है।
इलाज की मूलधारा में संज्ञानात्मक‑व्यवहार चिकित्सा (CBT) तथा क्रमिक अनुप्रयोग (ग्रैजुअल एक्सपोजर) शामिल है। चिकित्सक पहले भय‑पिरामिड बनवाते हैं—सबसे हल्की स्थिति से शुरू कर सबसे चुनौतीपूर्ण तक। उदाहरण: पहले दरवाज़े के बाहर पाँच मिनट; फिर पड़ोस की दुकान; फिर मेट्रो में एक स्टेशन; हर कदम पर गहरी सांस, प्रगतिशील मांसपेशी शिथिलन और सकारात्मक आत्म‑संवाद सिखाया जाता है।
समय‑ समय पर SSRI जैसी दवाएँ सहायता कर सकती हैं, जो सेरोटोनिन संतुलन सुधारकर शारीरिक उत्तेजना कम करती हैं। वर्चुअल रियलिटी एक्सपोजर, हार्ट‑रेट मॉनिटर ऐप्स और माइंडफुलनेस अभ्यास नई पीढ़ी के उपयोगी टूल साबित हो रहे हैं।
ख़ास बात—पीछे हटना असफलता नहीं, बल्कि तंत्रिका तंत्र का अभ्यासकाल है। नियमित शारीरिक व्यायाम, प्रचुर नींद, कैफीन‑निकोटीन की कमी, और मित्रों से खुली बातचीत, उपचार को गति देते हैं। महीनों‑सालों की सतत मेहनत के बाद अधिकांश लोग फिर से बस पकड़ते, बाजार जाते और जीवन का आनंद उठाते दिखाई पड़ते हैं; आत्म‑विश्वास लौट आता है और स्वतंत्रता पुनः संभव होती है।
